На север через северо-запад - Объяснение концовки

Ключевой сюжетный поворот, меняющий восприятие фильма, заключается в раскрытии истинной личности Евы Кендалл. Изначально зритель, как и Роджер, видит в ней сначала союзницу, а затем — предательницу, которая хладнокровно отправляет его на верную смерть на кукурузное поле. Момент, когда на аукционе Роджер видит ее рядом с Вандаммом, кажется подтверждением ее двуличности. Однако позже Профессор, глава американской разведки, раскрывает Роджеру правду: Ева — двойной агент, работающий на правительство США. Ее «предательство» было необходимой частью операции, чтобы сохранить ее прикрытие.

Этот твист полностью меняет мотивацию героев. Становится понятно, что Ева все это время находилась в смертельной опасности, разрываясь между долгом и возникшими чувствами к Роджеру. Действия самого Роджера после этого откровения также меняются: из человека, спасающего свою шкуру, он превращается в героя, который должен спасти любимую женщину. Он соглашается на рискованный план с инсценировкой ее «предательства» и своей «смерти» в кафетерии у горы Рашмор, чтобы дать Еве возможность улететь с Вандаммом и добыть микрофильм.

Еще один важный элемент, который становится ясен к концу, — это природа «Макгаффина», как называл его сам Хичкок. Весь сыр-бор разгорелся из-за микрофильма с правительственными секретами, спрятанного внутри античной статуэтки. Сам секрет не важен, он лишь двигатель сюжета. Главным оказывается не шпионаж, а история трансформации человека и его любовная линия. Концовка, где Роджер втягивает Еву в верхнее спальное купе поезда, которое тут же сменяется кадром с поездом, въезжающим в туннель, ставит точку не в шпионской, а в романтической истории, прямо намекая на их счастливое будущее и консуммацию их отношений.

Одна из популярных интерпретаций рассматривает фильм как аллегорию кризиса среднего возраста и поиска мужской идентичности в послевоенной Америке. Роджер Торнхилл, успешный, но нереализованный в личной жизни человек (дважды разведен, живет под каблуком у матери), вынужден отказаться от своей фальшивой рекламной личности и стать «настоящим мужчиной» — героем, способным на смелые поступки и настоящую любовь. Его путешествие — это символический обряд инициации.

Другая трактовка видит в фильме сатиру на мир рекламы и политической пропаганды времен Холодной войны. Роджер, мастер создания образов и манипуляции, сам становится жертвой вымышленного образа — Джорджа Каплана. Фильм показывает, как в мире, насыщенном ложью (как коммерческой, так и политической), реальность и вымысел становятся неотличимы, а человек превращается в функцию или бренд.

Некоторые критики также анализируют фильм с фрейдистской точки зрения, обращая внимание на эдипов комплекс Роджера (его зависимость от матери) и сексуальный подтекст его отношений с Евой, кульминацией которого становится знаменитый финальный кадр с поездом и туннелем.