Ключевой поворот сюжета происходит не через неожиданное событие, а через внутреннее прозрение главного героя, Сюхэя Хираямы. Изначально он отвергает идею брака для своей дочери Митико, но встреча со старым, спившимся учителем Сакумой, чья дочь стала несчастной старой девой, ухаживая за ним, кардинально меняет его взгляд. Хираяма понимает, что его комфорт — это эгоизм, который может разрушить жизнь Митико.
Далее сюжет развивается вокруг попыток найти ей мужа. Митико, как выясняется, тайно влюблена в молодого коллегу Миуру, но Хираяма и её брат Коити упускают момент — Миура уже помолвлен. Этот момент подчёркивает тему упущенных возможностей и неумолимости времени. Митико, скрывая свою боль, соглашается на брак по договорённости, организованный отцом. Одзу, в своей характерной манере, полностью пропускает саму свадебную церемонию. Мы видим Митико лишь на мгновение в свадебном наряде, а следующая сцена происходит уже после торжества.
Концовка и её скрытый смысл: Финал фильма является одним из самых пронзительных в истории кино. Хираяма возвращается со свадьбы в свой теперь пустой и тихий дом. Он пьян. Он проходит по комнатам, где всё напоминает о дочери. Сев в кресло, он наливает себе саке и произносит свою последнюю фразу: «Один, да?..» («一人ぼっちか…»). В этот момент зритель осознаёт всю тяжесть его жертвы. Он достиг своей цели — обеспечил будущее дочери, — но ценой этого стало абсолютное одиночество. Напевание старого военного марша — это не просто ностальгия, а обращение к единственному оставшемуся у него товариществу — к призракам прошлого. Концовка утверждает главную мысль Одзу: жизнь — это цикл приобретений и потерь, и финальная стадия этого цикла — одиночество, которое нужно принять со стоическим смирением.