Ключевой поворот сюжета заключается в том, что Бродяга, отчаявшись найти деньги на операцию для девушки, получает 1000 долларов от своего друга-миллионера. Однако в этот момент в дом проникают грабители. Они оглушают миллионера, который, придя в себя, снова не узнает Бродягу и обвиняет его в краже денег. Бродяге удается передать деньги девушке, но его арестовывают и сажают в тюрьму.
После освобождения, оборванный и жалкий, он бесцельно бродит по городу. Тем временем девушка, которой сделали успешную операцию, стала владелицей процветающего цветочного магазина. Она не забыла своего таинственного благодетеля и мечтает его встретить, представляя его красивым и богатым. Увидев на улице Бродягу, она, как и другие, смеется над его нелепым видом, но из жалости решает дать ему цветок и монетку.
Кульминация и скрытый смысл: Когда их руки соприкасаются, она узнает его по характерному прикосновению. В этот момент происходит ее настоящее прозрение, которое важнее физического. Она видит перед собой не принца из своих фантазий, а нищего, оборванного человека, который пожертвовал всем ради нее. Знаменитый крупный план лица Чаплина в финале выражает целую гамму чувств: страх, надежду, любовь и вопрос "Ты не разочарована?". Ее ответная улыбка сквозь слезы — это принятие и благодарность. Смысл концовки в том, что истинная любовь видит не внешнюю оболочку, а внутреннюю красоту. Иллюзия, на которой строились ее чувства, разрушена, но на ее месте рождается нечто более глубокое и настоящее.