Фильм открывается танковым столкновением при Монкорне в 1940 году, где тактическая победа де Голля тонет в крахе французского фронта. Видя паралич власти и возвышение Петена, генерал совершает побег в Великобританию. В Лондоне он сталкивается с унижением: британские генералы насмехаются над ним, эмигранты присягают режиму Виши, а на родине его заочно приговаривают к казни за измену. Осознав тупик, де Голль с помощью губернатора Чада Феликса Эбуэ переносит центр тяжести в Экваториальную Африку.
Параллельно в оккупированном Париже студенческая ячейка Фернана 11 ноября 1940 года выходит на запрещенную манифестацию у Триумфальной арки, которую нацисты жестоко расстреливают, что знаменует начало пролития крови внутреннего Сопротивления.
Кульминация ленты — битва при Бир-Хакейме (май-июнь 1942 года). Бригада генерала Кёнига держит оборону против танков Роммеля в условиях песчаных бурь и бомбежек. Стоя насмерть, бойцы дают 8-й британской армии время перегруппироваться. Фильм завершается ночным прорывом выживших сквозь кольцо окружения и официальным признанием «Свободной Франции» союзниками как полноценной воюющей стороны.