Главным скрытым двигателем сюжета выступает неизлечимое поражение мозга Чхве Док Хи. Выясняется, что его давнее решение отстранить Се Ок было продиктовано не этическим нарушением, а паническим осознанием того, что её виртуозная техника превзошла его собственные возможности.
В финале Се Ок соглашается провести сложнейшую краниотомию наставника. Однако обнаруживается, что Док Хи намеренно принимал токсичные препараты для ускорения деградации тканей своего мозга. Его план заключался в том, чтобы сделать операцию заведомо невыполнимой: погибнув под её ножом, он навечно заклеймил бы её как «убийцу учителя» и лишил профессионального триумфа. Финал оставляет исход операции открытым, подчеркивая ментальную ничью в их поединке.