Главный твист: грозный Мандарин оказывается Тревором Слэттери, спившимся актёром, которого наняли играть роль. Настоящий злодей — Олдрич Киллиан, который использует технологию Экстремис и прячется за вымышленным террористом.
Скрытый смысл: после этого поворота начало фильма читается иначе. Мысль «мы сами создаём своих демонов» относится к Тони буквально: Киллиан — человек, которым Старк когда-то пренебрёг. Злодей из прошлого героя строит маску, так же как Тони прячется за бронёй. Двойничество подчёркивает, что Тони свою маску в итоге снимает, а Киллиан — нет.
Финал: к концу Тони понимает, что броня ему не нужна, чтобы быть героем, и что его сила внутри. Он отказывается от прежних «игрушек», и финальная фраза «You can take away my house, all my tricks and toys... I am Iron Man» становится итогом всей трилогии: Железный человек — это Тони Старк, а не костюм.