Главная идея фильма "Мой сосед Тоторо" заключается в изображении детского эскапизма и способности воображения справляться с жизненными трудностями и страхами. Хаяо Миядзаки показывает мир глазами детей, для которых граница между реальностью и фантазией размыта. Тоторо — это не просто сказочное существо, а воплощение природы и утешения, которое приходит к детям в тревожный период их жизни, связанный с болезнью матери.
Фильм несет послание о важности гармонии между человеком и природой. Отец девочек, археолог, с уважением относится к местным верованиям и поощряет их веру в духов леса, говоря, что "давным-давно деревья и люди были друзьями". Миядзаки идеализирует сельскую Японию 1950-х годов, создавая утопический мир, где люди живут в мире с природой, а детская невинность защищена от суровой реальности. Таким образом, фильм является не только ностальгическим воспоминанием о детстве, но и призывом ценить природу и сохранять в себе способность верить в чудо.