«Pather Panchali» строится не столько на сюжетных поворотах, сколько на постепенном погружении в жизнь семьи и неизбежности трагедии. Тем не менее, ключевые события кардинально меняют тон повествования и раскрывают его глубинный смысл.
Смерть тети Индир: Первой большой трагедией становится смерть старой тети. После очередной ссоры с Сарбоджаей, которая обвиняет ее в том, что она дурно влияет на Дургу, Индир уходит из дома. Дети находят ее позже, сидящей неподвижно под деревом в бамбуковой роще. Апу пытается ее разбудить, но Дурга понимает, что она умерла. Ее тело, которое несут на погребальный костер, становится для Апу первым столкновением со смертью. Этот эпизод подчеркивает жестокость быта (старуха умирает в одиночестве, изгнанная из дома) и естественность смерти как части жизненного цикла.
Смерть Дурги: Центральное и самое сокрушительное событие фильма — смерть Дурги. Во время сезона муссонов она долго танцует под проливным дождем, игнорируя призывы матери. После этого она заболевает лихорадкой. Ее состояние ухудшается во время сильной бури, которая буквально разрушает их ветхий дом. Харихар в это время находится в отъезде. Сарбоджая отчаянно пытается спасти дочь, но тщетно. Дурга умирает. Когда Харихар наконец возвращается домой, радостно разворачивая подарки (включая сари для Дурги), он застает рыдающую жену и узнает о смерти дочери. Его горе и осознание того, что он отсутствовал в самый страшный момент, — одна из самых сильных сцен в фильме. Смерть Дурги становится кульминацией их борьбы с нищетой и силами природы, показывая их полную беззащитность.
Раскрытие тайны ожерелья и финал: После смерти сестры Апу случайно находит в горшке ожерелье, в краже которого когда-то обвиняли Дургу (она всегда отрицала свою вину). Обвинение было несправедливым, но теперь Апу понимает, что сестра все-таки его украла. В глубоко трогательной сцене, полной молчаливой скорби и прощения, Апу подходит к пруду и выбрасывает ожерелье в воду, покрытую ряской. Этот жест символизирует окончательное прощание с сестрой и с детством. Он навсегда хоронит ее маленькую тайну, принимая на себя бремя взрослого знания о сложности и несовершенстве мира. Вскоре после этого семья решает покинуть деревню. Перед отъездом они обнаруживают в своем бывшем доме змею, что окончательно убеждает их в правильности решения. Отъезд — это не просто смена места жительства, это бегство от горя и полного краха их мира. Фильм заканчивается кадром с повозкой, увозящей семью по дороге в неизвестность, оставляя зрителя с чувством глубокой печали и хрупкой надежды.