Главная идея фильма — это исследование понятий свободы, гениальности и выбора. Режиссер задает вопрос: что есть настоящая свобода? Для 1900-го она заключена в конечном, понятном ему мире — 88 клавишах рояля и палубах корабля. Бесконечность земли, её миллионы улиц и возможностей пугают его, парализуя волю. Фильм утверждает, что истинная свобода — это не безграничность выбора, а способность творить и находить гармонию в своем, пусть и ограниченном, пространстве.
Картина также является аллегорией на судьбу чистого, неприспособленного к реальности гения. 1900-й — это воплощение искусства в его первозданной форме, не знающего коммерции, славы и земных амбиций. Его отказ сойти на берег — это метафорический отказ от компромиссов, которые навязывает общество, и верность своему внутреннему миру и предназначению, даже ценой жизни.