ВНИМАНИЕ: полные спойлеры всех трёх сезонов.
Первый сезон. Ключевой твист — не сюжетный, а тональный: в «About a Girl» экипаж проигрывает мокланский трибунал, и новорождённой дочери Бортуса всё-таки делают операцию по смене пола. Сериал, начинавшийся как комедия, впервые оставляет героев с поражением, и именно это поражение станет фитилём для всего дальнейшего сюжета. Параллельно закладывается линия Эда и Келли: она развелась с ним из-за измены, но именно она тайно добилась для него капитанского назначения.
Второй сезон. Центральный поворот — двухсерийная «Identity». Айзек отключается, экипаж летит на Кайлон, чтобы его спасти, — и узнаёт, что его пребывание на «Орвилле» с самого начала было разведкой перед вторжением. Кайлоны считают биологические формы жизни низшими и подлежащими уничтожению; начинается война, Союз несёт катастрофические потери. Айзек в решающий момент выбирает семью Финн против собственной расы. Отсюда вырастает главный конфликт остатка сериала: вина Айзека и вопрос, имеет ли он право на прощение.
Третий сезон. Айзек живёт среди тех, кого предал, под тяжестью бойкота и ненависти; новый персонаж — энсин Чарли Бёрк — открыто ненавидит его за погибших. Линия Топы приходит к развязке: выросшая героиня узнаёт правду и требует вернуть себе идентичность («A Tale of Two Topas»). Бортус её поддерживает — Клайден категорически против, брак распадается. В «Midnight Blue» Топу похищают и подвергают истязаниям; это возвращает Клайдена, который обещает быть лучшим отцом и мужем, и делает конфликт с мокланами необратимым. Гордон в «Twice in a Lifetime» оказывается в прошлом, строит там полноценную жизнь и теряет её при возвращении — самая тихая трагедия сериала.
Кульминация: «Domino». Союз получает оружие, способное уничтожить кайлонов целиком, и оказывается перед выбором между безопасностью и геноцидом. Против Союза складывается новый враждебный альянс. Чарли Бёрк жертвует собой, чтобы спасти расу, которую ненавидела больше всего, и обеспечить шаткое перемирие с кайлонами. Её путь от ненависти к жертве — самая убедительная арка сезона, и её гибель — эмоциональная развязка всей темы прощения.
Финал: «Future Unknown». После войны сериал сознательно сжимается до личного. Клэр Финн и Айзек женятся — после череды неурядиц с романтическими советами Ламарра; этот брак и есть окончательное разрешение кайлонской арки: существо, участвовавшее в геноциде, принимается в семью не по логике, а по любви. Бортус и Клайден мирятся. Эд и Келли остаются вдвоём, держась за руки, — открытый намёк на воссоединение.
Что становится ясно только после всего сериала. Во-первых, комедия первого сезона была не жанром, а маской: почти все шутки о неидеальности экипажа оказываются подготовкой к тезису, что будущее строят обычные люди. Во-вторых, «About a Girl» и «Future Unknown» — рифма: сериал начинается с проигранного суда за право ребёнка быть собой и заканчивается свадьбой существа, которому отказывали в праве быть личностью. В-третьих, каждая большая угроза — крилл, кайлоны, моклане — в итоге разрешается не уничтожением, а сосуществованием, и каждый раз за это платит кто-то конкретный. Сериал завершился на этом; четвёртый сезон, по словам Макфарлейна, написан, но не снят, поэтому финал одновременно работает и как точка, и как невыполненное обещание.