Ключевым событием, которое раскрывает истинную сущность персонажей, становится внезапная болезнь и смерть матери, Томи, после ее возвращения из Токио. Этот поворот сюжета служит лакмусовой бумажкой для ее детей. Их реакция на трагедию оказывается поверхностной. Сразу после похорон старшая дочь Сигэ начинает бесцеремонно просить на память вещи матери, а старший сын Коити спешит вернуться к своей врачебной практике в Токио. Их горе мимолетно, а на первом плане вновь оказываются их собственные дела.
Концовка фильма углубляет основную тему одиночества и распада связей. После отъезда детей отец, Сюкиси, остается совсем один в своем доме. Финальный диалог между ним и преданной невесткой Норико становится эмоциональной кульминацией. Сюкиси призывает ее забыть об их погибшем сыне и устроить свою жизнь, фактически отпуская ее. Норико же признается, что она не такая уж и хорошая, как он думает, и что одиночество часто одолевает ее. Этот момент раскрывает ее как сложного, живого человека, а не идеализированный символ добродетели. Она остается единственной, кто по-настоящему разделяет горе старика. Последний кадр — Сюкиси, в одиночестве сидящий в пустом доме, — подводит итог истории о необратимом течении времени, которое разлучает даже самых близких людей. Жизнь продолжается, но для него она уже никогда не будет прежней.