Отец Эдмунда болен и постоянно жалуется, что обременяет детей и лучше бы ему умереть. Учитель Хеннинг внушает мальчику, что слабые должны погибать, а сильные — выживать. Эдмунд понимает эти слова буквально и отравляет отца, веря, что совершает героический и милосердный поступок.
Когда Эдмунд рассказывает о сделанном Хеннингу, тот в ужасе отрекается от него и отказывается от ответственности за собственные слова. Мальчик остаётся совсем один: его сторонятся даже другие дети.
Финал показан отстранённо и нейтрально. Эдмунд бродит по руинам, начинает играть и тут же бросает. Потом он поднимается на полуразрушенное недостроенное здание, видит, как из дома выносят гроб отца, и прыгает вниз.
Становится понятен смысл названия: у Германии «нулевого года» нет будущего для детей, отравленных прошлым. Самоубийство Эдмунда одновременно и наказание, и, возможно, попытка искупления. Прежде всего это обвинение взрослым, которые поделились с ребёнком своей идеологией, а ответственность оставили ему одному.