Это случилось однажды ночью

Элли Эндрюс, избалованная дочь миллионера, совершает дерзкий побег с отцовской яхты, чтобы воссоединиться со своим женихом, авиатором Кингом Вестли, против воли отца. Пытаясь добраться из Флориды в Нью-Йорк инкогнито, она садится в ночной автобус, где судьба сталкивает её с Питером Уорном — недавно уволенным газетным репортером с острым языком и пустыми карманами.

Узнав в попутчице разыскиваемую наследницу, Питер видит в этом шанс вернуть себе профессиональную репутацию. Он предлагает Элли сделку: он поможет ей добраться до мужа в обмен на эксклюзивное интервью. Однако долгое путешествие через провинциальную Америку, полное комичных злоключений, ночевок в дешевых мотелях и вынужденного притворства, заставляет героев по-новому взглянуть друг на друга и на собственные жизненные ценности.

Главная идея фильма заключается в том, что настоящая близость и понимание рождаются не из социального статуса или материального достатка, а из совместного преодоления трудностей и искреннего общения. Фрэнк Капра утверждает ценности популизма: обычный человек (Питер) обладает большей мудростью и достоинством, чем высший свет, а «перевоспитание» элиты возможно через погружение в реальную жизнь народа. Фильм провозглашает победу подлинных чувств над условностями и контрактами.

Критики часто обсуждают фильм через призму гендерной политики: с одной стороны, Элли проявляет инициативу и силу, с другой — фильм можно прочитать как историю «укрощения строптивой», где мужчина берет на себя роль учителя. Также существует политическое прочтение: фильм называют пропагандой Нового курса Рузвельта, показывающей единение классов и триумф маленького человека над бездушным капиталом.

Фильм практически в одиночку сформировал жанр screwball comedy (эксцентричная комедия), установив стандарты для всех последующих ромкомов: от «пикировки» героев до структуры дорожного приключения. Он спас студию Columbia Pictures от банкротства, превратив её в мейджора. Кроме того, фильм оказал реальное влияние на общество: после его выхода популярность автобусных поездок в США выросла на 43%, а автостоп перестал восприниматься как нечто маргинальное.

Несмотря на низкие ожидания создателей, фильм стал колоссальным «спящим хитом». Зрители в разгар Депрессии обожали его за оптимизм и возможность увидеть, как богатые «спускаются с небес на землю». Критики хвалили естественность игры Гейбла и Кольбер, отмечая, что фильм кажется живым и современным даже спустя десятилетия. Основной пункт критики сегодня — элементы патриархального доминирования в поведении главного героя.