Внимание: далее раскрываются все повороты сюжета.
Алекс Джонс невиновен — и он тоже жертва. Странный водитель фургона, которого Келлер Довер похищает и неделю истязает в заброшенном доме, никого не похищал. Алекс сам был похищен в детстве той же самой парой и вырос у своей похитительницы, Холли Джонс, выдающей себя за его тётю. Его бормотание «Они не плакали, пока я их не оставил» относится не к признанию, а к обрывку памяти. Таким образом, всё насилие Довера направлено на человека, пережившего ровно то, что случилось с его дочерью, — фильм делает своего героя палачом жертвы.
Настоящая преступница — Холли Джонс. Мелисса Лео играет тихую пожилую женщину, у которой Локи и Довер бывают в гостях и которая всё это время держит девочек в подвале собственного дома. Мотив раскрывается в её монологе: она и её покойный муж потеряли сына от рака, после чего «объявили войну Богу», похищая детей, чтобы родители теряли веру и «превращались в демонов». Довер — их идеальный результат: набожный человек, доведённый до пыток.
Второй подозреваемый — тоже жертва системы. Боб Тейлор, странный человек, одержимо рисующий лабиринты и хранящий контейнеры со змеями, оказывается ещё одним выжившим похищенным ребёнком: он крадёт детскую одежду и рисует лабиринты, потому что пытается воспроизвести собственную травму. Он гибнет в полицейском участке, ничего не успев объяснить, — и его смерть уводит следствие в сторону на решающие дни.
Ключ — лабиринт. Символ лабиринта, повторяющийся на подвеске убитого мужа Холли, в рисунках Тейлора и в книге о лабиринтах, — это метка сообщества, «карта», которую никто не может прочитать вовремя. Разгадка лежит на поверхности с первой трети фильма.
Кульминация. Довер, наконец поняв, куда ведёт след, приезжает к дому Холли. Она стреляет ему в ногу и заставляет под дулом пистолета спуститься в яму во дворе, накрытую машиной, — ту самую, куда бросали тела. Параллельно Локи находит вторую девочку, Джой, в подвале, отвозит её в больницу и в бреду от потери крови (он ранен в лицо выстрелом) успевает соединить детали. Холли готовится ввести Анне смертельную дозу, но Локи убивает её выстрелом в голову. Анна спасена, обе девочки возвращаются домой.
Финал. О Довере не знает никто: он лежит в яме под слоем снега, и полиция не находит его при осмотре участка. В последней сцене Локи, оставшись во дворе, слышит слабый прерывистый свист — Довер дует в красный свисток дочери, найденный на дне ямы. Локи замирает, вслушивается — и экран уходит в чёрный.
Что становится ясно только после просмотра. Во-первых, свисток — это предмет, которым Довер учил детей звать на помощь; в финале он оказывается единственным, что может спасти его самого, и это идеальный круг. Во-вторых, Довер сам построил свою тюрьму: он превратился ровно в то, что Холли и её муж хотели создать своими преступлениями, — их проект удался. В-третьих, обрыв на чёрном экране — не про то, спасут ли героя (Локи очевидно услышал), а про то, что спасение означает арест: Довера ждёт настоящая тюрьма, и фильм добавляет к этому горькую деталь — его отец служил тюремным охранником. Наконец, финальная композиция подчёркивает главное: детей нашла процедурная полицейская работа, а не пытки. Всё, что сделал Довер, было полностью напрасно — и необратимо.