Лагерь для военнопленных №17 - Объяснение концовки

Главный твист фильма заключается в личности информатора. Им оказывается не циничный торговец Сефтон, а сержант Прайс (Питер Грейвс) — глава службы безопасности барака, образцовый американец, который всегда призывал к бдительности. Прайс на самом деле немецкий шпион, внедренный в лагерь. Сефтон разоблачает его, заметив, что Прайс подает сигналы, дергая за шнур лампочки, и прячет сообщения в полой шахматной фигуре «Черная королева». Также Прайс прокалывается на незнании американской поп-культуры (время проведения Рождества). Концовка переворачивает жанр: вместо того чтобы просто сдать шпиона немцам, заключенные используют его как отвлекающий маневр. Они выбрасывают Прайса во двор с консервными банками на ногах, чтобы отвлечь пулеметчиков, пока Сефтон и лейтенант Данбар совершают настоящий побег. Это момент жестокого, но справедливого возмездия.

Критики часто рассматривают фильм как аллегорию на маккартизм и «Красную угрозу» в США 1950-х. Барак, где каждый подозревает соседа и готов линчевать без суда, напоминает атмосферу доносов в Голливуде того времени. Сефтон в этом прочтении — независимый творец, преследуемый комиссией по расследованию антиамериканской деятельности. Другая интерпретация видит в Сефтоне воплощение капитализма: он единственный, кто процветает благодаря рыночным отношениям даже в аду концлагеря, доказывая эффективность (но не моральность) свободного предпринимательства.