Внимание: ниже раскрыты все ключевые повороты и финал.
Завязка как ловушка. Фильм открывается нападением на тюремный конвой: наёмники убивают полицейских и освобождают заключённого Но Сан-сика. Задним числом становится ясно, что операция была не спасением, а зачисткой: Сан-сик готовился дать показания против настоящего главы якудза, и его «освобождение» с самого начала планировалось как отсроченное убийство. Хаос из первой сцены — не случайность, а спланированный акт.
Сделка. Детектив О Гу-так заново собирает свой отряд из заключённых — Пак Ун-чхоля, Ко Ю-сона и Джессику — в обмен на сокращение сроков. Мотив, который проясняется по ходу фильма: у Гу-така онкология. Он ведёт дело как последнее, и именно поэтому готов на методы, за которые в другой ситуации ответил бы сам.
Главный твист — предатель в погонах. Старший офицер, руководящий операцией, оказывается кротом, работающим на Ёсихару. Он похищает дневник с записями Сан-сика — единственную улику, способную вывести на главаря, — убивает самого Сан-сика и оставляет отряд умирать в подожжённом помещении. Героям удаётся выбраться. Этот поворот меняет смысл всей конструкции фильма: становится понятно, зачем вообще понадобилось привлекать уголовников. Не потому, что закон слаб, а потому, что закон уже куплен. Все ранние сцены недоверия внутри команды перечитываются иначе: герои подозревали друг друга, тогда как опасность шла сверху.
Кульминация. Через Чхве команда выходит на местоположение фабрики Ёсихары. Штурм подвала, где идёт производство наркотика, приводит к разгрому его людей. Ун-чхоль сходится с Ёсихарой лично и вершит расправу — это не задержание, а возмездие за смерть Нам Мён-сока. Личный счёт оказывается сильнее служебной задачи, и фильм явно на стороне такого выбора. Ёсихару и его подручных арестовывают.
Финал и его скрытый смысл. О Гу-так побеждает болезнь и возвращается к службе — по прямому указанию фильма, вдохновлённый решимостью Ун-чхоля. Отряд получает обещанное сокращение сроков. Но последний штрих двусмыслен: Ун-чхоля тут же нанимают на новое задание. Освобождения не произошло. Система, которая только что была изобличена как коррумпированная, не исправилась — она просто научилась пользоваться этими людьми. То, что начиналось как разовая сделка ради свободы, превращается в постоянную функцию: «плохие парни» становятся штатным инструментом государства, которое не может обойтись без них и не собирается их отпускать. Название «Правление хаоса» в этом свете относится не только к якудза, но и к порядку, который держится на людях вне закона.