Ключевой поворот сюжета заключается не в неожиданном событии, а в тихом осознании. Весь фильм зритель ожидает, что Князь как-то повлияет на события, но в итоге он осознанно отстраняется. Твист кроется в судьбе дочери князя, Кончетты: она любит Танкреди, но отец благословляет брак Танкреди с Анджеликой ради денег и статуса. В конце фильма (и особенно в книге) становится ясно, что этот прагматичный выбор разрушил личное счастье Кончетты, превратив её в озлобленную старую деву.
Финал со сценой бала раскрывает пустоту победы Танкреди и Анджелики. Они красивы, но поверхностны. Князь, наблюдая за ними, видит «смерть» своего класса. Финальная сцена, где Князь идет домой пешком через темные переулки, пока расстреливают последних повстанцев, символизирует, что новый порядок построен на крови и компромиссах, а благородный «Леопард» уходит в небытие, оставляя сцену хищникам помельче.