Бывает и хуже

«Бывает и хуже» (The Middle) — это хроника девяти лет жизни семьи Хек, обитающей в вымышленном городке Орсон, штат Индиана. В центре повествования находятся Фрэнки и Майк — супруги средних лет, отчаянно лавирующие между низкооплачиваемой работой, неоплаченными счетами, поломками бытовой техники и воспитанием троих совершенно не похожих друг на друга детей: ленивого спортсмена Эксла, патологически неуклюжей оптимистки Сью и эксцентричного интроверта Брика.

В отличие от большинства телевизионных комедий, где проблемы решаются по щелчку пальцев, сериал предлагает долгосрочное наблюдение за повседневным преодолением невзгод. Дети проходят полный цикл взросления — от средней школы до колледжа и выхода во взрослую жизнь, а родители учатся отпускать их, попутно пытаясь сохранить собственный брак и рассудок в условиях постоянной финансовой турбулентности. Шоу выдерживает редкий баланс между бытовой сатирой и обезоруживающей душевностью, избегая цинизма.

Главный посыл сериала заключается в реабилитации концепции «достаточно хорошей жизни». Создатели утверждают: не обязательно быть успешным миллионером, обладать идеальным домом из журнала или вырастить гениев, чтобы построить крепкую семью и прожить достойную жизнь. «Середина» (The Middle) — это не унизительный застой, а реальное жизненное пространство миллионов людей, где любовь выражается не в грандиозных жестах, а в совместном ужине фастфудом перед телевизором и готовности терпеть причуды друг друга день за днем.

Сериал порождает разные аналитические прочтения:

Сериал дебютировал осенью 2009 года, совпав по времени с последствиями мирового финансового кризиса 2008 года. В то время как прайм-тайм заполняли истории о богатых кланах («Американская семейка» вышла в тот же сезон), «Бывает и хуже» стал единственным крупным эфирным ситкомом, достоверно репрезентировавшим быт белеющего от долгов американского «Ржавого пояса».

Шоу получило статус «тихого гиганта» американского телевидения: оно удерживало от 6 до 9 миллионов лояльных зрителей еженедельно на протяжении девяти сезонов, несмотря на отсутствие агрессивного интернет-хайпа и игнорирование премией «Эмми». Критики признали его одной из самых недооцененных жемчужин десятилетия за точность социологического среза.

Зрители высоко оценили проект за поразительную достоверность, отсутствие приторного голливудского глянца, реалистичный интерьер дома (разбросанные вещи, пятна, облупившаяся краска), феноменальную актерскую игру Иден Шер и химию между Патрисией Хитон и Нилом Флинном.

В качестве критики в ранних сезонах отмечались раздражающие тики Брика, гипертрофированный крик Фрэнки и формульность отдельных ситкомовских конструкций. Со временем снисходительные сравнения с «Малкольмом в центре внимания» сменились признанием абсолютно самостоятельного авторского голоса, а серия «A Heck of a Ride» закрепила за шоу статус проекта с практически безупречным финалом.