"Девичий источник" строится на шокирующем повороте, который происходит в середине фильма. После жестокого изнасилования и убийства Карин тремя пастухами, зритель остается в состоянии ужаса и скорби. Повествование следует за убийцами, которые, по роковому стечению обстоятельств, приходят искать приют именно в дом своих жертв. Ключевой момент — сцена, где один из пастухов пытается продать матери, Мэрете, дорогую шелковую рубашку Карин. В этот момент Мэрета, а вместе с ней и зритель, осознают ужасающую правду. Этот сюжетный ход превращает медленную средневековую драму в напряженный триллер о мести.
Дальнейшее развитие сюжета посвящено трансформации Тёре из благочестивого христианина в хладнокровного мстителя. Его подготовка к убийству — это тщательно проработанный ритуал, включающий самобичевание ветвями березы. Сама сцена мести показана с безжалостной детализацией: он закалывает одного пастуха ножом, другого бросает в огонь, а третьего, совсем юного мальчика, в порыве ярости убивает, ударив о стену. Убийство невинного ребенка — это точка невозврата, показывающая, как месть ослепляет и превращает жертву в палача, делая его грех, возможно, даже более тяжким, чем грех насильников.
Концовка фильма, в которой на месте гибели Карин пробивается родник, является смысловым ключом ко всему произведению. Это чудо происходит не сразу после смерти невинной девушки, а только после того, как её отец совершает страшный грех мести и затем искренне раскаивается в нем. Это подчеркивает главную идею Бергмана: прощение и благодать даруются не за невинность, а через осознание собственного греха и покаяние. Источник становится символом не только чистоты Карин, но и возможности очищения для всех грешников: для Тёре, совершившего убийство, и для Ингери, чья зависть привела к трагедии. Таким образом, финал утверждает, что путь к божественному лежит не через праведность, а через падение и последующее раскаяние.