Печать зла

Действие разворачивается в маленьком городке на американо-мексиканской границе. Медовый месяц мексиканского агента по борьбе с наркотиками Мигеля Варгаса и его американской жены Сьюзан прерывается взрывом автомобиля местного богача. Варгас оказывается втянутым в расследование, которое возглавляет легендарный, но гротескный американский капитан полиции Хэнк Куинлан.

Варгас быстро понимает, что методы Куинлана далеки от законных: капитан полагается на свою «интуицию» и фабрикует улики, чтобы закрывать дела. Пока Варгас пытается разоблачить коррумпированного коллегу, Куинлан вступает в сговор с местной мафией, чтобы дискредитировать Варгаса и запугать его жену, что приводит к трагической развязке в лабиринтах лжи и мусора.

Главная идея фильма — исследование природы правосудия и коррупции. Режиссер задает неудобный вопрос: оправдывает ли цель средства? Куинлан верит, что защищает закон, нарушая его, но фильм показывает, как абсолютная власть и уверенность в собственной непогрешимости ведут к моральному распаду. Это история о том, как «печать зла» заражает даже тех, кто считает себя праведником.

Существует мнение, что фильм можно рассматривать как метафору карьеры самого Орсона Уэллса в Голливуде: гениального, но «трудного» гиганта (Куинлан), которого система (студии) пытается загнать в рамки и уничтожить. Куинлан хочет «финальный монтаж» своего дела, как режиссер фильма.

Другая интерпретация касается расового аспекта: некоторые критики видят в «блэкфейсе» (или «браунфейсе») Чарлтона Хестона проблему, другие же считают, что серьезность его игры и антирасистский посыл фильма искупают этот грим, делая Варгаса единственным моральным компасом.

«Печать зла» считается последним великим фильмом классической эпохи нуара (1940-1950-е). В США фильм провалился в прокате и был выпущен вторым номером в сдвоенных сеансах, но в Европе, особенно во Франции, он был встречен с восторгом. Франсуа Трюффо и Жан-Люк Годар, будущие лидеры «Новой волны», восхищались визуальным стилем Уэллса, особенно его работой с длинными планами и ручной камерой.

В 1998 году, на основе найденного меморандума Уэллса, фильм был переиздан в «восстановленной версии», которая сегодня считается канонической. Визуальные приемы фильма (особенно открывающая сцена) цитировались в десятках картин, от «Игрока» Олтмена до «Спектра» (бондиана).

Современные зрители и критики единодушно признают фильм шедевром (рейтинги 95%+ на агрегаторах). Зрители восхищаются:

• Виртуозной операторской работой и освещением.
• Мощной игрой Орсона Уэллса.
• Атмосферой безысходности и напряжения.

Критика (в основном историческая или незначительная) касается:

• Запутанного сюжета (в студийной версии).
• Грима Чарлтона Хестона в роли мексиканца, который сегодня смотрится неестественно.
• Некоторой карикатурности изображения банды «тедди-бойз».