Печать зла - Объяснение концовки

Ключевой твист фильма заключается в трагической иронии: в финале, после смерти Куинлана, выясняется, что парень (Санчес), которого Куинлан пытался подставить, подбросив динамит, действительно был виновен и заложил бомбу. Куинлан был прав в своей интуиции, но преступен в методах.

Это полностью меняет восприятие персонажа: он не просто коррумпированный коп, сажающий невиновных, а трагическая фигура, чье желание наказать зло заставило его самого стать злом. Варгас побеждает морально и юридически, но «чутье» Куинлана оказалось верным. Куинлан умирает от руки своего партнера Мензиса, которого он сам же и застрелил мгновением ранее, и его тело уносит сточная вода.

Существует мнение, что фильм можно рассматривать как метафору карьеры самого Орсона Уэллса в Голливуде: гениального, но «трудного» гиганта (Куинлан), которого система (студии) пытается загнать в рамки и уничтожить. Куинлан хочет «финальный монтаж» своего дела, как режиссер фильма.

Другая интерпретация касается расового аспекта: некоторые критики видят в «блэкфейсе» (или «браунфейсе») Чарлтона Хестона проблему, другие же считают, что серьезность его игры и антирасистский посыл фильма искупают этот грим, делая Варгаса единственным моральным компасом.