Добрые сердца и короны

Эдвардианская Англия. Луи Маццини, сын женщины из аристократического рода Д'Аскойнов, которая вышла замуж за итальянского певца и была отвергнута семьёй, пишет в тюремной камере мемуары накануне казни. Его мать умерла в бедности, и родственники-аристократы отказали ей даже в праве быть похороненной в фамильном склепе. Тогда Луи и поклялся отомстить.

Между Луи и титулом герцога Чалфонта стоят восемь родственников. Всех их играет Алек Гиннесс: от напыщенного банкира до воинственного адмирала и суфражистки. Луи методично и с безупречными манерами убирает их одного за другим. Параллельно он лавирует между двумя женщинами: ветреной и расчётливой подругой детства Сибеллой и добродетельной вдовой Эдит.

Фильм снят в 1949 году на студии Ealing режиссёром Робертом Хеймером. Он вольно основан на романе Роя Хорнимана «Израэль Ранк: автобиография преступника» (1907). Это одна из самых остроумных и элегантно жестоких британских комедий.

Хеймер высмеивает британскую классовую систему. Она держится на крови и происхождении, а не на достоинстве, и в итоге порождает собственного палача. Чтобы подняться, Луи перенимает холод и высокомерие людей, которым мстит, и чем ближе он к герцогскому титулу, тем больше на них похож.

Фильм вышел в год, когда Парламентский акт ещё сильнее ограничил власть Палаты лордов, и звучит как ироничная эпитафия аристократии. При всей теме хладнокровной мести это моральная притча: вежливость и хорошие манеры не делают человека добрым, а преступление, совершённое ради респектабельности, в итоге выдаёт само себя.

Классовое прочтение. Луи — мститель за всех отвергнутых, а фильм — сатира на систему наследственных привилегий, которую можно «взломать» только убийством.

Фильм вышел на студии Ealing в период её расцвета и стал одной из визитных карточек «илинговских комедий». Он был снят в год Парламентского акта 1949 года, ещё сильнее ограничившего власть Палаты лордов, поэтому его сатира на аристократию попала в злободневный контекст послевоенной Британии.

Фильм считается воплощением британского юмора: классовая война, чувство истории, сардоническая чёрная ирония, сомнительный гламур и культ эксцентричности. Восемь ролей Алека Гиннесса стали хрестоматийным примером актёрского перевоплощения и укрепили его репутацию.

Критики хорошо приняли фильм сразу после выхода, а в 1999 году BFI поставил его на шестое место в списке 100 лучших британских фильмов. История с американской альтернативной концовкой стала известным примером влияния Кодекса Хейса на зарубежное кино.

Зрители и критики хвалят в первую очередь остроумный сценарий и изысканный закадровый текст, восемь ролей Алека Гиннесса и холодное обаяние Денниса Прайса в роли Луи. Выделяют также Джоан Гринвуд в роли Сибеллы и умение фильма смешить на теме убийства, не теряя вкуса.

Часть зрителей находит темп неторопливым, а юмор слишком сухим и «очень британским». Некоторые отмечают, что главный герой, при всём остроумии, эмоционально холоден. Отдельно обсуждают американскую версию концовки, навязанную Кодексом Хейса.

Общий вердикт: это классика британского кино и эталон чёрной комедии. Рейтинг на IMDb — около 8,0, в 1999 году фильм занял шестое место в топ-100 BFI.