Полный анализ сюжета раскрывает несколько ключевых поворотов, которые определяют трагизм и глубину истории.
Центральный твист заключается в том, что Ён Гу был вынужден оговорить себя. Комиссар полиции, отец погибшей девочки, избивает Ён Гу и угрожает убить его дочь, Йе Сын, если тот не признает свою вину. Руководствуясь исключительно желанием защитить дочь, Ён Гу подписывает ложное признание и на суде симулирует агрессию, чтобы его точно приговорили. Этот акт самопожертвования остаётся непонятым для маленькой Йе Сын в тот момент.
Другим важным элементом является изменение позиции начальника тюрьмы (Чон Джин-ён). Изначально он, как и все, презирает Ён Гу. Однако, когда во время бунта Ён Гу спасает его от пожара, рискуя собственной жизнью, начальник тюрьмы начинает сомневаться в его виновности. Он проводит собственное расследование и убеждается в невиновности Ён Гу. Именно он впоследствии усыновляет Йе Сын после казни отца и помогает ей стать адвокатом.
План побега на воздушном шаре, тщательно подготовленный сокамерниками, трагически проваливается, когда верёвка цепляется за колючую проволоку. Этот момент становится символом тщетности их усилий и предвестником неотвратимой трагедии.
Концовка фильма происходит в двух временных линиях. В прошлом мы видим душераздирающее прощание Ён Гу с Йе Сын перед казнью. В настоящем взрослая Йе Сын, ставшая адвокатом, на повторном судебном заседании представляет все доказательства невиновности своего отца. Она вызывает в качестве свидетелей повзрослевших сокамерников и начальника тюрьмы. Суд посмертно оправдывает Ли Ён Гу. В финальной сцене Йе Сын мысленно видит, как они с отцом улетают на том самом воздушном шаре, обретая символическую свободу. Это горькая победа, так как справедливость восторжествовала, но жизнь уже не вернуть.