ВНИМАНИЕ: ниже раскрыты все ключевые повороты сериала, включая финал.
Первый сезон. Основная загадка — родословная. Эмма Свон оказывается дочерью Белоснежки и Прекрасного принца, отправленной в наш мир младенцем через волшебный шкаф, чтобы разрушить Тёмное проклятие ровно в 28 лет. Генри — её родной сын, отданный при рождении и усыновлённый Реджиной, то есть автором проклятия. Мистер Голд — Румпельштильцхен, который и создал заклинание, а «цена» проклятия — сердце того, кого любишь сильнее всего: Реджина убивает собственного отца Генри, в честь которого потом назван мальчик. Финал сезона переворачивает сказочный канон: проклятие ломает не романтический поцелуй, а материнский, и в Сторибрук приходит магия.
Второй сезон. Появляется Кора, мать Реджины, объясняющая её жестокость: именно Кора вырвала у дочери сердце — сначала метафорически, потом буквально — и убила Дэниэла, первую любовь Реджины. Нил Кэссиди, отец Генри, оказывается Бэйлфаером, потерянным сыном Румпельштильцхена, что делает Голда прадедом Генри. Белоснежка убивает Кору сердцем, и её собственное сердце чернеет — центральный моральный кризис «идеальной героини».
Третий сезон. Питер Пэн — не мальчик, а Малкольм, отец Румпельштильцхена, который отказался от сына ради вечной молодости: самая злая инверсия сказки во всём шоу. Голд жертвует собой, чтобы его остановить. Во второй половине сезона Злая Ведьма Запада Зелина оказывается сводной сестрой Реджины по матери, брошенной Корой ребёнком, — тема отказа от детей повторяется в третий раз. Сторибрук стирается, память подменяется, и Эмма с Генри год живут в Нью-Йорке с фальшивым счастливым прошлым.
Четвёртый сезон. Арка «Холодного сердца» и Королев Тьмы выводит на мифологию Автора: выясняется, что счастливые финалы распределяются волей писателя, а не справедливостью, и злодеи бунтуют против этого правила. Кульминация — Эмма приносит себя в жертву, чтобы спасти Реджину, и поглощает тьму, став новой Тёмной. Главная героиня превращается в то, с чем боролась.
Пятый сезон. Камелот, Мерлин и Тёмная Эмма; чтобы спасти Эмму, Киллиан Джонс сам становится Тёмным и в итоге погибает как герой. Вторая половина сезона — спуск в Подземный мир за Крюком, буквальный орфический сюжет, где герои сводят счёты с мёртвыми родителями и прошлым. Крюк возвращается к жизни, но цена платится в другом месте: Голд снова выбирает силу вместо Белль.
Шестой сезон. Реджина физически отделяет от себя Злую Королеву — метафора внутренней борьбы становится персонажем, и примирение с ней означает принятие собственного прошлого, а не его уничтожение. Гидеон, сын Голда и Белль, вырастает украденным и превращённым в оружие Тёмной Феей — Фионой, матерью Румпельштильцхена, которая бросила его ради пророчества. Четвёртое поколение брошенных детей. «Финальная битва» оказывается битвой за веру: Эмма побеждает, отказавшись перестать верить в истории, и оригинальная арка Спасительницы закрывается.
Седьмой сезон. Перезапуск: взрослый Генри в Гиперион-Хайтс живёт под новым проклятием, не помня ни жены Золушки/Джасинды, ни дочери Люси, — теперь верующий ребёнок это она, и структура пилота повторяется зеркально. Главный антагонист — двойник Румпельштильцхена из Мира Желаний, тёмная версия без искупления, тогда как «наш» Голд под именем Уивера наконец завершает свой путь и воссоединяется с Белль. Финал «Leaving Storybrooke» сводит миры воедино, Реджина становится правительницей объединённого королевства, а книга и авторство переходят к следующему поколению.
Что становится ясно только в конце. Весь сериал — одна повторяющаяся история, рассказанная четырежды: родитель отказывается от ребёнка ради страха или силы, ребёнок вырастает в злодея, и цикл продолжается, пока кто-то не решает его прервать. Реджина, Голд, Зелина, Эмма, Генри — все звенья одной цепи. Финал ценен не победой над злодеем, а тем, что цикл наконец разомкнут: Генри, в отличие от всех своих предков, возвращается к дочери. Именно поэтому шоу заканчивается не свадьбой и не коронацией, а книгой, которую снова открывают.