Паровоз Генерал - Объяснение концовки

Весь сюжет фильма — это одна большая погоня, которая разворачивается в двух направлениях. Первый акт погони начинается, когда шпионы Союза во главе с капитаном Андерсоном угоняют паровоз "Генерал", в котором случайно оказывается заперта Аннабель Ли. Джонни Грей, машинист "Генерала", в одиночку преследует их на другом локомотиве, "Техас". Этот сегмент наполнен изобретательными гэгами, где Джонни преодолевает препятствия, оставленные северянами на путях: он убирает шпалы, переключает стрелки и пытается стрелять из пушки, которая постоянно поворачивается в его сторону.

Ключевой поворот происходит, когда Джонни, потеряв свой локомотив, оказывается глубоко в тылу врага. Скрываясь в лесу, он случайно подслушивает совещание генералов Союза, на котором обсуждается план внезапной атаки с использованием моста Рок-Ривер для переброски поездов снабжения. Он также обнаруживает, что Аннабель держат под стражей в штабе. Ночью он спасает ее, и они вместе сбегают.

Второй акт погони — это зеркальное отражение первого. Теперь уже Джонни угоняет "Генерала", чтобы вернуться к своим, а за ним гонятся два поезда северян. Теперь уже он создает препятствия на путях, пытаясь задержать преследователей. Он поджигает мост Рок-Ривер, зная, что это ключевая точка для наступления врага. Кульминация наступает, когда поезд северян, пытающийся пересечь горящий мост, с грохотом обрушивается в реку. Эта сцена, снятая с настоящим паровозом, является одной из самых впечатляющих и дорогих в истории немого кино. Это крушение срывает наступление северян. Армия южан, предупрежденная Джонни, вступает в бой и одерживает победу.

Концовка фильма завершает арку героя. Джонни, который в начале был отвергнут как трус, возвращается героем. Он не только возвращает свой любимый паровоз, но и приводит пленного генерала северян. Генерал южан, тот самый офицер, что изначально отказал ему в службе, производит его в лейтенанты и дарит ему шпагу пленного врага. В финальной сцене он пытается одновременно обнять Аннабель и отдать честь проходящим солдатам, что создает последний комический аккорд. Он обретает всё, чего желал: любовь, уважение и официальное признание своего героизма.

Несмотря на кажущуюся простоту, фильм допускает несколько трактовок:

• Антивоенное высказывание: Некоторые критики видят в "Генерале" скрытое антивоенное послание. Джонни Грей — не солдат, а гражданский, вовлеченный в войну против своей воли. Его действия, хоть и героические, часто абсурдны и случайны. Комическое изображение батальных сцен и тот факт, что его самые "военные" действия (например, попытка вытащить саблю) заканчиваются неудачей, можно интерпретировать как сатиру на милитаризм и бессмысленность войны.
• Про-конфедератская пропаганда: С другой стороны, фильм часто критикуют за его однобокое изображение Гражданской войны. Главный герой — солдат Конфедерации, а шпионы Союза показаны как однозначные злодеи. Фильм полностью игнорирует тему рабства и не показывает ни одного афроамериканского персонажа, что можно рассматривать как сознательное или бессознательное обеление истории Юга. Эта интерпретация видит фильм как продукт своего времени, отражающий романтический миф о "проигранном деле" Конфедерации.
• Сюрреалистическая комедия: Французские сюрреалисты 1920-х годов высоко ценили творчество Китона. Его невозмутимое лицо на фоне хаотичных и опасных событий, а также логика "сна", в которой обыденные предметы (шпалы, пушки) ведут себя непредсказуемо, позволяет рассматривать "Генерала" не просто как приключенческую комедию, а как сюрреалистическое исследование взаимодействия человека с враждебным и абсурдным миром.