«Сияние» — это история о том, как отель «Оверлук», злобная сущность, питающаяся энергией людей, постепенно поглощает душу Джека Торренса. Отель хочет заполучить и Дэнни из-за его мощного дара «сияния», который многократно усилит мощь этого места.
Ключевым моментом становится разговор Джека с призраком Делберта Грейди, предыдущего смотрителя. Грейди убеждает Джека, что он «всегда был смотрителем» и что его жена и сын мешают ему выполнять свой «долг». Это подтверждает теорию о реинкарнации: отель снова и снова использует одну и ту же душу в теле смотрителя, чтобы та совершала кровавые жертвоприношения. Джек — это новая инкарнация того самого смотрителя, который изображен на фотографии 1921 года.
Джек полностью поддается влиянию отеля, перерубает радиосвязь и выводит из строя снегоход, чтобы отрезать семью от мира. Когда Дик Холлоран, почувствовав телепатический крик Дэнни о помощи, приезжает в отель, Джек убивает его топором. Кульминация происходит в заснеженном лабиринте, куда Дэнни заманивает обезумевшего отца. Мальчик использует свою смекалку: он идет по собственным следам задом наперед, а затем сворачивает, скрывая свои новые следы. Джек, ослепленный яростью, теряет след и не может найти выход. В то время как Дэнни и Венди уезжают на снегоходе Холлорана, Джек замерзает насмерть в лабиринте.
Финальный кадр фильма является ключом ко всей истории. Камера медленно приближается к стене с фотографиями в отеле и останавливается на снимке с празднования 4 июля 1921 года. В центре толпы стоит улыбающийся Джек Торренс. Это означает, что отель победил. Он поглотил душу Джека и сделал его неотъемлемой частью своей кровавой истории, увековечив его среди других призраков. Цикл насилия не прервался, и «Оверлук» будет ждать новых жертв.