Ivan's Childhood - Объяснение концовки

В финале фильма, после взятия Берлина, лейтенант Гальцев находит в архивах гестапо документы, подтверждающие, что Иван был схвачен немцами и казнен через повешение. Эта сцена снята максимально сухо и документально, что подчеркивает будничность смерти на войне. Концовка фильма — последний сон Ивана, где он бежит по воде навстречу матери и сухому дереву, — символизирует окончательное освобождение его души и возвращение в вечное детство через смерть. Скрытый смысл в том, что победа для Ивана наступила только в ином мире, так как в этом он был мертв уже давно.

Существует прочтение, согласно которому весь фильм — это галлюцинация умирающего Ивана или его предсмертный пересмотр жизни. Другая интерпретация (предложенная Сартром) рассматривает Ивана не как героя, а как «монстра», жертву истории, который не может существовать вне войны. Христианская интерпретация видит в Иване «святого мученика», чья смерть является искупительной жертвой в оскверненном мире, что подтверждается частым использованием религиозной символики (иконы в разрушенных церквях).