Основная идея "Криминального чтива" заключается в исследовании тем случайности, выбора и искупления в мире, лишенном четких моральных ориентиров. Тарантино показывает, что даже в жестокой криминальной среде у персонажей есть возможность сделать моральный выбор, который может кардинально изменить их судьбу. Фильм ставит под сомнение традиционные понятия о добре и зле, демонстрируя, что герои, совершающие ужасные поступки, могут проявлять человечность и даже приходить к духовному прозрению.
Через нелинейное повествование и переплетающиеся сюжетные линии Тарантино подчеркивает, как незначительные, на первый взгляд, решения и случайные события могут иметь фатальные последствия. Мораль фильма заключается в том, что даже в лишенном морали мире можно обрести смысл через веру или совершение правильного поступка, как это происходит с Джулсом, который решает уйти из криминального мира, или с Бутчем, который спасает своего врага.