Человек, который застрелил Либерти Вэланса — Объяснение концовки

Ключевой твист фильма заключается в том, что Рэнсом Стоддард на самом деле промахнулся во время дуэли с Либерти Вэлансом. Смертельный выстрел сделал Том Донифон, прятавшийся в тени с винтовкой. Этот акт — не честный поединок, а хладнокровное убийство, которое Том совершил ради спасения жизни Рэнсома, зная, что это окончательно отдаст Холли в руки его соперника. Уничтожив Вэланса, Том уничтожил и свое будущее: он сжигает дом, который строил для Холли, и умирает в нищете и безвестности. Трагедия в том, что Холли, вероятно, знала правду всю жизнь, что делает их брак со Стоддардом омраченным тенью Донифона.

Некоторые критики рассматривают Рэнсома Стоддарда не как героя, а как «паразита», который осознанно или нет воспользовался чужой жертвой для построения карьеры, олицетворяя беспринципность политики. Другая интерпретация гласит, что Том Донифон и Либерти Вэланс — это две стороны одной медали, представители уходящего мира насилия, и смерть одного неизбежно ведет к забвению другого. Существует также феминистское прочтение, где Холли является главным призом в мужских играх, чья грамотность (обучение у Рэнсома) становится символом её «приручения» цивилизацией.