Если судьба преподносит тебе мандарины - Объяснение концовки

Ключевой элемент сюжета — это жизненный путь героев, показанный от юности до глубокой старости. Вопреки ожиданиям романтической истории со счастливым концом в традиционном понимании, сериал представляет реалистичную картину жизни. Э Сун так и не становится известной поэтессой в молодости, как мечтала; вместо этого она выходит замуж за Кван Сика и проживает трудную жизнь, управляя небольшим рестораном.

Один из центральных твистов заключается в том, что их семейная жизнь не была безоблачной. Они переживают потерю ребенка, что накладывает глубокий отпечаток на их отношения. Их дети, Гым Мён и Ын Мён, вырастают с собственными травмами, связанными с бедностью и нереализованными амбициями родителей. Например, их дочь Гым Мён отказывается от брака с любимым человеком из-за того, что его богатая семья смотрит на неё свысока.

Финал сериала является кульминацией всей истории. В последних сериях пожилой Кван Сик умирает от старости. Его смерть показана не как трагедия, а как естественное завершение долгой и полной любви жизни. В предсмертном диалоге он извиняется перед Э Сун за то, что не смог сделать её жизнь легче, на что она отвечает, что благодаря ему никогда не была одинока, и не жалеет о своем выборе. Этот финал подчеркивает главную идею сериала: счастье — это не отсутствие трудностей, а присутствие любви. После его смерти Э Сун находит в себе силы жить дальше, окруженная детьми и внуками, и именно в старости она, наконец, обретает свой поэтический голос, рассказывая историю их с Кван Сиком жизни. Это показывает, что её мечта все-таки сбылась, просто в иной, более глубокой форме.

Хотя большинство зрителей и критиков восприняли сериал как вдохновляющую историю любви и стойкости, существует и другая точка зрения. Некоторые критики отмечали, что временами сериал граничит с "порнографией травмы", излишне романтизируя страдания и самопожертвование, особенно женских персонажей. Согласно этой интерпретации, образ Кван Сика, несмотря на его преданность, может рассматриваться как пассивный и способствующий закреплению традиционной роли женщины, которая должна бороться, в то время как мужчина её молчаливо "поддерживает".

Также неоднозначно была воспринята нелинейная структура повествования. В то время как одни хвалили её за создание эмоциональной глубины, другие считали постоянные скачки во времени запутанными и мешающими погружению в историю. Финал, показывающий смерть одного из главных героев, также вызвал дискуссии: одни увидели в этом реалистичное и трогательное завершение жизненного пути, другие — излишне манипулятивный и душераздирающий ход, который оставил чувство горечи, а не светлой грусти.