После обрушения туннеля Хадо автодилер Ли Джонсу оказывается заблокирован под землей, экономя скудные запасы воды по указаниям спасателя Кима Дэкёна. Вскоре герой выясняет, что рядом находится тяжело раненная девушка Мина с собакой Тэнги; Джонсу делится с ней водой, но девушка погибает, а ее питомец становится для героя источником эмоциональной поддержки.
Сюжетный поворот наступает, когда спасатели завершают сложнейшее вертикальное бурение сквозь горный массив: шахта выходит в пустоту. Выясняется, что строительная компания грубо нарушила утвержденный проект ради экономии материалов, сместив фактическую ось туннеля на десятки метров, из-за чего спасатели бурили по фальшивым чертежам.
В ходе повторных работ погибает спасатель, после чего общество ополчается против семьи Джонсу. Под давлением чиновников и строительного лобби, стремящегося возобновить взрывные работы на соседнем объекте, сломленная жена подписывает отказ от спасательной операции. Однако Дэкён спускается в завал и слышит сигнал клаксона, который нажимает выживший Джонсу. На 35-й день героя спасают, а кульминацией становится визит министров, жаждущих сфотографироваться с выжившим: Джонсу передает через Дэкёна нецензурное послание чиновникам («Пошли вы все на х**!»), разрушая лицемерный фарс властей.